Da den øverstkommanderende for hele sydstatshæren, general Robert E. Lee (1807-70), invaderede Nordstaterne i den første uge af september 1862, så det således forholdsvis sort ud for præsident Abraham Lincoln (1809-65) og hans hærchef, general George B. McClellan (1826-85). Kort tid forinden havde unionen tabt endnu et slag ved Bull Run, og igen havde nordstatssoldaterne måttet trække sig tilbage til hovedstaden Washington.
Det var et sviende nederlag, for sydens Stonewall Jackson (1824-63) havde kun haft ca. 55.000 mænd under sin kommando, mens den besejrede general John Pope (1822-92) havde haft 75.000. Præsident Lincoln og general McClellan havde altså brug for intet mindre end et mirakel for at standse Robert E. Lee, der var på vej mod Harpers Ferry nordvest for Washington i fuldt firspring.
Miraklet dukkede op i form af en gullig konvolut i en kløvermark lidt uden for Frederick, Maryland. En nordstatsenhed havde fundet den, og mens soldaterne fornøjede sig med de cigarer, som konvolutten indeholdt, interesserede officererne sig mere for papiret, de var pakket ind i: general Robert E. Lees Særordre nr. 191, som pr. ordonnans var blevet udsendt til de enkelte generaler, så de vidste, hvor de selv såvel som deres kolleger skulle rykke hen.
Bliv abonnent på Politiken Historie
...og få adgang til hele artiklen og meget mere!
Læs mereAllerede abonnent? Log ind her
